本书从绍兴和议谈起，沿着历史之河顺流而下，从宋高宗到宋宁宗，从朱熹到韩胄，从孟太后到李皇后，金国复去又旋来，南宋和议又北伐，良臣将相、宠臣幸，换了一批又一批，政局波涛汹涌，暗潮明流，一并具现。本书以“开禧北伐”为中心点，辐射出南宋当时政坛动荡、朋党之争、外交路线、萧墙之内、接班人选的诸多问题。