本书重点揭示市级政府污染治理行为的逻辑。本书以重点城市的工业污染治理支出作为指标考察市级政府的污染治理行为，发现污染治理支出并非呈现正态分布和渐进式的增长，而是表现长期的停滞和维持现状并夹杂着比预期更多的间断性的大幅度增长，呈现出一种“间断均衡”的特征。这意味着市级政府长期处于污染治理不积极的状态，但有些时刻表现比常态预期更多的积极性行为。 已有的理论不足以解释以上现象，本书提出解释力更强的分析框架——“制度结构与决策者注意力”。首先，决策过程的阻力和决策者注意力限定构成了制度结构因素，使得治理支出变化长期处于停滞或微调，甚至出现削减，同时使得环境议题不受决策者的重视和关注。其次，决策者的环保注意力是促使市级政府污染治理支出出现比预期更多的间断性的大幅度增长的关键。推动决策者注意力转移的因素与制度结构因素是相互进行着较量，来影响污染治理的行为。