明清时期随着商品经济发展， 辟土殖谷的农民， 作巧成器的百工， 通财鬻货的商人， 为应对写信记账等生活需求， 也有了读书识字的愿望与可能。 本书从大量原始资料入手， 采取多学科综合的研究方法， 试图揭示明清社会发展变迁中底层百姓的教育状况。 本书先说明了研究缘起、研究综述及明清识字教材总体分析等内容， 再追溯了杂字从古至今的历史轨迹， 探讨了明清时期杂字在民间盛行的原因， 系统分析了杂字与其他蒙学教材相比的不同特点， 介绍了了杂字在国内外的流播情况， 最后指出了杂字与社会变迁的密切关系及其对成人教育、教材改革等方面的重大贡献。