本书收录八篇作者于l974-1991年发表的人类学史论文，围绕两位在人类学学科制度化过程中影响深远的人物：鲍亚士与马林诺斯基的工作，讲述作为人类学基本方法的田野工作的出现，及其被符码化和神秘化的过程。涉及人类学史的重要主题：人类学的“浪漫原始主义”；人类学与社会政治场域的关联和冲突；人类学的“科学”志向与其获取“素材”的主观方式之间的张力，等等。