本书写了上世纪50年代初至60年代中11位有代表性的、全国一流教授的生存处境。其中俞平伯、王瑶、傅鹰、周培源、贺麟、马寅初、汤用彤、冯友兰、冯定诸位先生都是北京大学的“头面人物”，蔡旭、陈垣两先生则分别任职于北京农业大学和北京师范大学。书中的记述乃是根据当时官方材料的记录和大量原始档案，复原出旧日“景观”。11位教授的命运，反映了中国知识分子的命运，更缩影了中国教育、中国文化的悲剧，也是中国历史悲剧的一幕。