本书是汤因比于1929-1930年横穿亚欧大陆的游记。汤因比从伦敦出发，自西向东穿过欧洲、西亚、南亚、东南亚多地，到达东方的中国和日本，随后通过西伯利亚大铁路横穿苏联回到英国。他先后使用了私家汽车、客车、蒸汽船、火车等多种交通方式，游览了各地的自然景观、历史遗迹、新式建筑，他尤其重视亚洲各国的“西方化”问题，对20世纪二三十年代亚欧大陆的政治、经济、文化、历史面貌进行了描绘和洞察。