该书以作者的博士论文为基础，进行了补充修改。全书以文献分析法和教育思想史方法为主要方法，从教育学的立场对自由命题进行探讨，将法权意义上的自由进行教育学的转化，确立自由作为主体的“能力”“关系性品质”和“实践品质”等教育学意义上的自由性质，以此为分析框架，系统梳理和分析中外历史上“自由人”的形象及教育思想方案，整体反思中外“自由人养成”问题的路径和方案，取长补短，为未来中国的自由人养成教育方案提供参考。