十二生肖在中国传统文化中有其独特的历史地位，对我国文化的影响也极为深远。它自产生以来，就与人们的社会文化生活密切相关，其深入到人们生活的各个方面，十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。生肖作为悠久的民俗文化符号，历代留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗歌、春联、绘画、书画和民间工艺作品。