本书按照经济学的发展历程共分为四篇。第一篇亚当·斯密之前的经济思想;第二篇古典政治经济学,主要考察从1776年古典政治经济学的奠基者亚当·斯密的《国富论》出版。第三篇从古典政治经济学到新古典经济学,主要考察从古典政治经济学发展到新古典经济学的过程。第四篇从新古典经济学到现代经济学,主要考察20世纪30年代以来经济思想的发展。