美洲大陆的发现，成为改变欧洲的经济引擎，也是世界资本主义萌芽的土壤。本书从大历史视角讨论了欧洲人对美洲的发现，如何改变了美洲、欧洲，乃至世界的面貌。全景式还原欧洲人对美洲印第安人的征服与殖民，以及在这一过程中的文明交融碰撞和种族灭绝；从社会学视角和丰富的历史细节还原美洲原住民经济、社会、文化结构的瓦解。并解读了首个全球性殖民帝国西班牙的崛起全过程。同时本书以丰富的考古发现、古典文献、建筑以及各种文物真迹、复原图、地图，直观、全面地再现了玛雅等美洲文明的瑰丽、奇幻和未解之谜。