本书讲述了乔纳斯·E.索尔克在前人研究的基础上，成功开发出首剂脊髓灰质炎疫苗，并于1954年顺利通过现场效果试验验证。该种疫苗经过多年的应用，将人们从脊髓灰质炎(小儿麻痹症)阴影下解救出来。然而，当年索尔克疫苗的生产厂家之一——卡特制药公司生产的脊髓灰质炎疫苗却导致了一场悲剧。这是美国历史上最严重的生物安全事故之一，促使政府加强了对疫苗研发生产的有效监管。