本书用丰富的考古发现、古典文献、历史图片及地图等资料，还原了14至15世纪，中世纪晚期这一欧洲社会的转型时期。这一时期欧洲经历了重重危机。黑死病导致人口锐减，农业陷入危机；金融市场动荡不安；英法百年战争战乱；抗议运动盛行……危机也波及中欧、东欧，甚至拜占庭帝国。但这一时期也孕育着时代进步的积极因素。国家机器得到强化，王权日益强大，军队建设迈向专业化，兴建战舰和重型商船促进了大西洋的海上交通和贸易。欧洲逐渐走出中世纪的迷雾，文艺复兴与宗教改革的种子开始萌芽。