本书是明代文学家张岱编撰的一部百科全书类的著作,也是张岱这个文人眼中的大千世界。其内容非常丰富,从天文地理到经史百家,从三教九流到神仙鬼怪,从政治人事到典章沿革,厂采博收,全书共计二十卷,分为二十大类125个小类,收录四千多个条目,涉及学科广泛,是一部比较有规模的古代百科全书。《夜航船》用较为浅显的文言叙述四千余个文化常识,比较全面地展现了古代社会的文化生活。