本书从“日本”国号入手，按照“倭”到“日本”的发展脉络，讲述了日本作为一个国家诞生的过程。其间，派遣遣隋(唐)使、发现金矿、引进姓氏制度、建立律令制、佛教传入、创造假名文字等大事件，都对日本的历史进程起到了不可忽视的推动作用。而日本与中国、朝鲜半岛各国的交流尤为重要――既有文化贸易往来，也有纷争与战乱。早期日本国家的特点、日本民族的个性正是成形于这种复杂的国际关系，今日日本与周边国家的矛盾，其根源也深埋于这段古老的历史之中。