本书为《名家小史》丛书的一种,这套丛书包括了哲学、伦理学、社会学、历史学和文字学 (包括训诂学)、自然科学等多方面学科的发展史。本书作者夙有改良风俗之志,认为要理解并改良当时的风俗,不可不先述古俗。书中将黄帝以前至明朝的历史,分为浑朴、驳杂、浮靡、由浮靡而趋敦朴四个时代,希望通过分析总结古俗,“正风俗以正人心,或亦保存国粹者之所许也”。本书初版于1911年,是中国社会史第一部专著,具有开拓之功,至今仍有很高的学术价值。