本书较为完整地、分阶段地梳理了晚清外销财政形成、壮大乃至进一步膨胀的复杂过程，并依循过程——事件——意义的分析路径，探讨外销作为非正式财政的典型形态，展现其内有发展逻辑，追寻其历史源流，剖析其与现代财政体制中预算制度的承续关系。首先根据外销财政生成、演化过程中所呈现出的阶段性特征，分若干时段进行分析，探究外销财政形成背后的复杂因素；再通过典型事件的研究，展露中央与地方在财政治理过程中互相制约、彼此牵制的种种面相；最后，在过程、事件相结合，纵向与横向分析、动态与静态分析综合利用的基础上，探寻这种非正式财政在中国历史上长期存在的内在逻辑，以有鉴于当下正在进行的财政体制改革实践。