本书是作者从其24年研究中国曲艺工作中积累起来的，大部分是对该时期最繁荣的城市曲艺活动的记述，以最具代表性的内容——艺人、艺术、作品，及各类曲艺品种的不同发展方向的记述，描绘了该时期曲艺的兴旺与发展。全书共分七个章节，分别讲述弹词与评话、鼓书与评书、相声的发展与传播、各地曲种的进一步发展、曲艺的战斗传统、少数民族曲艺的生存状态、新文化运动对曲艺艺术发展的影响。