本书时间跨度自1946年至1960年，记录了伯林在战后重返牛津大学作为教师的工作和生活。在此期间，伯林克服了最初的学术挫折和自我怀疑，从哲学转向思想史研究，并由此绽放了辉煌的学术生命。同时，他的私人生活也发生了重大改变，经历了父亲去世引发的情感波澜，开始了对有夫之妇艾琳?哈尔本的追求，并与其在1956年走入婚姻殿堂，完成了从单身汉到丈夫与继父的转变。