本书概述了顾颉刚“层累说”的学术思想来源，揭示其“远绍东壁，近承长素”的史料辨伪疑古传统；以“层累说”产生的学术背景为切入点，系统论述该学说的酝酿、形成和发展，以及学术意义和影响；从理论分析和实证研究等方面加以综合考察，多层次多角度地揭示出“层累说”的学说特点。在此基础上，进一步在20世纪中国古史学发展的大背景中，考察该学说与其他学术流派理论和观点之间的异同，凸显出20世纪中国古史学研究范式的复杂性和多样性。