本书依据出土历简资料对秦王政元年（前246）至汉武帝太初改历前的历法做了系统的探究。判定这一时期分三个阶段行用过不同的历法，三个阶段的起止时间为：秦王政元年至汉高祖五年（前206年）十二月、汉高祖五年正月至文帝前元十六年（前164年）、文帝前元元年（前163年）至武帝太初元年（前104）。三个时段历法的岁首建正、置闰规则、节气算法相同，但朔望月起算点存在明显差值，这反映了当时历法改革的基本情况，据此对这一时期“历法后天”进行了探讨。