本书收入论文集的二十五篇文章，是学生们在夏晓虹教授开拓的领域，学习和发展她的研究方法的成果。它们或以《申报》馆、上海小报、北京报纸为研究对象，考察晚清报刊作为民间舆论与公共空间载体的功能；或者从女性写作、女学和女装的角度，论述清末民初的女性境况和与女性相关的观念的变迁；或者关注文学和艺术在近代的改良与革命，讨论科学小说、翻译小说、戏曲改良与国歌的诞生；也有的聚焦时代变革中的文人与学术，如陈寅恪父子的诗学、严复与林纾的交游、北京南城的士风与学风、梁启超和旧文人的关系；还有的探讨近代知识的生成，如“旧文人”阅读新学书籍、“维新”概念的建构。