本书分上下两辑，上辑为给青年的十二封信，是朱光潜旅欧期间写给青年朋友的十二封信，谈青年们关心或应该关心的话题，如读书、升学与选课、情与理、修身、爱恋等。下辑为谈美，是朱光潜写给青少年的美学入门书，从美从哪里来、美是什么和美的特点等问题层层展开，将对艺术与人生关系的深刻体悟，渗透在质朴清新的文字之中。