英国思想家约翰·密尔是继亚里士多德、莱布尼茨之后西方历史上的第三个通才,从近代严复介绍穆勒名学开始,密尔的逻辑思想、伦理思想、政治思想、经济思想等逐渐为中国学人所熟知。但是密尔作为百科全书式的学者,其仍有作品并未得到应有的认识。本书收录了密尔发表于《监察员》杂志上以“时代精神”为题的一系列文章,是密尔早期的代表性作品,探讨了中世纪遗留的一些精神问题,尤其是讨论了关于时代精神的诸多命题,比如密尔犀利地指出当时欧洲人所处的时代是个过渡的时代、自然科学与社会科学正在分道扬镳、新旧学说处于急速更迭阶段,等等。