本书的中心议题是政治平等的目标问题。 他陈述了近几个世纪世界走向民主和政治平等的进步 ； 他考察了民主体制的演进与公民权的扩大以及奔向政治平等过程中的种种障碍 ； 指出了当代美国的不平等， 尽管他明白完全平等是不现实的。 最后他提出了消除不平等的现实的方案。 他认为， 对多头民主的威胁主要来自现实的政治不平等。 相对于古典民主， 现代美国民主的不平等程度有了很大的改进， 例如， 男女平权， 黑人与白人的政治平等。 而且， 美国经济上的繁荣和政治上的进步也为政治平等创造了有利条件 ： 在经济上， 资本主义的高度发达能够为政治不平等的改善起到很大的促进作用 ； 在政治上， 美国的民主制度 ( 特别是有效的政府管制和分配能力 ) 能够在很大程度上抑制经济不平等造成的政治不平等的程度。 然而， 在达尔看来， 资本主义与民主的内在张力恰恰是美国难以克服的因素， 它们制度性地制造政治不平等， 并且代代相传。 除了政治和经济原因， 还有其他一些因素维持和加剧政治不平等， 例如， 规模障碍， 政治技能和动机的分配， 时间的制约， 不平等的国际组织的存在， 等等。 达尔认为， 这些障碍不是说不可克服， 而是说克服起来很难。