本书关注的“悲伤的科学”、“美好生活的教导”，在20世纪中期，经历过法西斯主义的浩劫之后，阿多诺坚持认为，不再可能实现美好、诚实的生活，因为人类生活的社会已经改变。阿多诺展示了日常行为中最小的变化与20世纪最灾难性事件的关系。他试图为“晚期资本主义消费领域”的日常生活中人们的道德焦虑提供答案。