本书以山东大地一个叫闫满庄的村子为背景,以贫苦农民杨忠诚的成长进步、人生际遇为故事主线,记述了杨忠诚因为不忍日本侵略军的屈辱,坚决追寻并加入八路军队伍,后因作战勇敢、足智多谋,成为武工队队长、县公安局局长,解放后转为地方干部、支援东北农场建设等追求光明又跌宕起伏的人生历程。书中围绕杨忠诚及家庭命运的变化,同时描写了煤矿主闫家、大地主满家、医药世家姜家、书香门第金家,以及富户马家等家族在战乱年代的不同表现。