本书是1942年－1944年，向达先生先后赴敦煌考察，对敦煌石窟大部分洞窟记录内容，抄录碑文、题记，考证洞窟年代，以及对敦煌周边古遗址所做的详细调查。他以《瓜沙谈往》为题发表了《西征小记》《两关杂考》《莫高、榆林二窟杂考》等多篇文章，成为许多学术论著的“元数据”，具有极高的学术价值。