本书从唐宪宗李纯即位开始写起，一直到唐宣宗李忱去世为止，详细叙述了晚唐五十余年的历史。宪宗李纯即位后，平定诸多藩镇，重振大唐国威，实现元和中兴。可是穆宗李恒、敬宗李湛二帝昏庸无能，使帝国再次陷入危局。文宗李昂励精图治，可惜党争不断。武宗李炎性格强势，对内打击异己、平定泽潞叛乱，对外威制回鹘，领土问题寸步不让；宣宗李忱勤政治国，收复丢掉近百年的河湟地区，在后世留下“小太宗”的美名，可惜两位皇帝过分崇道，最终死于丹药。