本书以湘赣关系为主线，以音节结构为切入点，从共时、历时两个角度探讨了鄂东南方言与湘、赣方言之间的区别与联系。通过中古韵尾差异在通语、赣语、湘语及鄂东南方言中的不同表现来讨论赣语韵母音系的实质，在类型学视野下分析鄂东南方言的内部分歧及其与湘、赣方言的关系；在此基础上，还尝试将汉语方言分为音节稳固型和音节节约型两组，并从类型标准、分化节点、时间深度三方面着重对后者进行了分析。