本书分上下两篇。上篇借用考古与文字资料，沿历史脉络从政治、军事、经贸、民俗乃至绘画等多角度纵论北京商业的物质文化、制度文化及精神文化的起源与发展，着重论述北京多民族文化的交融和作为国都的政治地位对其商业文化的特殊影响；下篇依托近代史实，从行业、街区、集市、会馆、经营、商俗等方面横展北京商业的诸般景象并解析其文化内涵，揭示出北京商业文化的本质特征与历史成因，展现了北京商业在磅礴大气的帝都文化和俚俗俏皮的市井文化共同影响下而呈现的多彩风貌。