本书以大量清宫档案及耶稣会成员往来书信为基础,全景式展现了意大利画师郎世宁在华期间生活、工作的方方面面,丰富和完善了其在中国美术史中的形象。针对郎世宁若干幅画作中出现的瘦马形象,书稿比较系统的梳理了不同文化语境中有关“瘦马”的隐喻,并结合郎世宁的在华境遇,大胆提出一种观点:郎世宁画作中的瘦马形象很可能是其自身的投射。