本书原为汤用彤先生20世纪20年代末至30年代初的授课讲义，后经汤一介先生整理后出版，是一部反映隋唐时代佛教在中国发展演变之概况的重要著作。全书详细叙述了隋唐佛教势力之消长、佛经传译之情形、佛教义理之撰述、宗派之发展以及佛法之传布等，作者认为这一时期的发展，反映了佛教由一种外来宗教转变为中国佛教的文化成果。本书还包括了其读书札记等部分，从中可以窥见作者读书、做学问的方法，对后世学者研究佛教问题和做学问都有重要的价值。