本书记述了中国古代农业和手工业的生产技术及经验，包括谷类和棉麻栽培，养蚕，缫丝，燃料，食品加工，制盐，制糖等；制造砖瓦、陶瓷、钢铁器具，建造舟车，采炼石灰、煤炭、燔石、硫磺，榨油，制烛，造纸等；五金开采及冶炼，兵器、火药、朱墨、颜料、曲药的制造和珠玉采琢等；对原料的品种、用量、产地、工具构造和生产加工的操作过程等记载都很详细。