本书是解读美国进步主义运动的一次尝试；是对进步主义时代美国知识分子与改革运动的关系的探究。以1865—1914年问活跃于美国城市历史舞台上的新中产阶级知识分子为研究对象，从考察他们在社会改革中的作为人手，来探讨知识分子在进步主义运动中扮演的角色，以期能更深入地理解进步主义运动的性质。