基于当前的生态问题，生态学被认为可以为生态文明建设等提供科学指导。但实际上，生态学自身发展仍很缓慢，尤其是理论发展滞后，难以适应当前社会的迫切需求。本书从科学哲学的角度出发，关注其理论滞后背后的哲学纷争，其中便包括生态学整体论和还原论的分歧。鉴于还原论在自然科学领域的广泛应用，本书重点从本体论、认识论和方法论三个层面对生态学的还原论问题进行考察，并初步回答“如何还原”、“能否还原”等问题。其中，也包含了对复杂性问题、尺度与层次等基本问题的探究和回应。