本书以历史学的思潮与流派为范畴，对历史主义方法的演变作了深入考察，将西方史学史的发展梳理出四个思潮，即文化思潮、启蒙思潮、实证思潮、科学思潮；同时厘清了十一个流派，即古典史学、基督神学史学、理性史学、非理性史学、民族传统史学、实证史学、接受史学、概念史学、唯物史观、年鉴学派、心理史学；并以古典史学、理性史学、实证史学和唯物史观为节点，对各种思潮和流派的演变依次展开阐述。四个思潮、十一个流派以及四个节点的提出，既有助于厘清西方史学思想发展的线索，也有益于构建中国的西方史学思想的知识体系。