本书讲述了：出生于日本穷乡僻壤的少年沟口，天生结巴，自幼孤僻，在父亲的影响下常常幻想金阁的美。父亲去世后，他遵照遗愿成为金阁寺的僧人。正值战局恶化，他幻想金阁将毁于空袭，悲剧性的金阁将更加美丽。但战争没有波及京都，他的幻想落空。住持供他上学，他在学校结交了品行不端、脚有残疾的柏木。每次他想作恶，金阁都会在心中阻碍他行动。在得知好友鹤川死亡的真相、撞见住持的不良行径之后，他下定决定要毁掉金阁。终于，在一个雨夜，他将金阁付之一炬。