本书着重描写了方正、刘云、苏老师、崔晓燕等一群具有良知的中学教师，在市场经济大潮下，在强劲的应试教育氛围下，不论个人命运如何，始终都按照自己的教育理想，脚踏实地地坚守阵地，战胜社会上出现的各种诱惑，同时也在战胜自己、克服各种困难，做着许多有韧性的斗争——钻研探讨教育规律，千方百计地对学生进行素质教育，为国民素质的提高做着自己的贡献。与此相反，部分学校及教师，却经受不住社会的诱惑，干着一些与教育事业不相匹配，或者与自身身份不太协调的事情，诸如不按教育规律办事、投机教育、用教育赚钱、蒙上功利色彩，从而衍生出许多教育“神话”，使教育失去本真。