本书主要内容是五部分：第一部分“堂奥封疆”，介绍清代河南概况、河南巡抚的设置及其与中央的关系；第二部分“'天中'特色”是晚清河南巡抚的特点，主要是治理黄河和他们的思想特点；第三部分“自顾不暇的畿辅屏障”是清代前期河南巡抚对河南的治理，以及晚清河南巡抚在太平军、捻军时的表现；第四部分“精疲力竭的‘中原绾毂’”是河南巡抚在筹集军饷、反抗侵略以及拱卫西安行在、迎接两宫回銮的情况；第五部分“缺乏创新的豫省新政”是河南巡抚办理清末河南新政的情况。结语“忝膺疆寄”是对晚清河南巡抚的总体评价。