本书通过或长或短的篇章揭示形形色色的语言接触现象，进而透视文化交流的奥秘。上卷是一些札记式的文字，是作者在读书与社会调查中想到或发现的一些实例，每个例子都从某个角度折射文化与语言的关系，而大部分偏重于语言接触方面。下卷多为较长的专门性研究文字，是为研究中外语言接触史作准备的初步探索。不同语言之间或同一语言的不同方言的接触会产生许多有趣的文化现象，这个课题在我国历来少有人注意。因此，作者期望通过一些零碎的实例与比较专门的研究文字，来引起一般读者和专门家的兴趣。