本书以近代华北农村社会变迁为例， 论证了地域社会史研究的理论与方法。 作者通过阐述地域社会史的含义及其与整体社会史的关系， 论证了研究地域社会史的必要性， 同时在借鉴相邻学科有关地域划分标准的基础上， 认为社会史研究中的地域划分还应充分考虑到社会史本身的几个问题， 如要从研究“社会”的角度出发， 注重地域社会“整体的历史”、 研究对象的具体特征、 地域社会史与其他地域史的关系等。 在这一问题的分析中作者还力求侧重比较方法、 计量方法和学科渗透法的运用。