本书描述我国改革开放与经济转型过程中高等教育的改革与发展的历程，以作者在1985-1999从事北京大学行政管理中对于原“综合大学”的改革思路与方针举措为核心，说明这一进程中所发生的诸多问题及其解决状况，作者特别强调这些问题的产生背景及其解决途径的探讨，尤其是高校教改的探索与创新的践行，这里也不乏高等教育的国际比较。其中提出的许多解决思路与举措对于国内同类学校具有重要参考价值，有不少已为国家教育行政所采纳。