本书内容涵盖了从1840年直到今天中国的历史，分为上中下三篇。其中上篇“风云变幻的八十年”包括近代中国反对外国侵略的斗争、中国社会各阶级对国家出路的早期探索、辛亥革命等内容；中篇“翻天覆地的三十年”包括马克思主义在中国的传播和中国共产党的创立、中国革命新道路的探索、中国的抗日战争、中国人民的解放战争等内容；下篇“辉煌的历史征程”包括社会主义制度在中国的确立、中国社会主义建设事业的早期探索、改革开放以来新的历史征程等内容。