本书基于对大量哲学与医学著作的研究，以及分析时人信件、日记、小说，如大作家狄更斯、司汤达、王尔德、波特小姐等人的作品，探讨当时人们对爱情的看法及具体实践。作者强调，19世纪的爱情思想就是时代的产物，是布尔乔亚文化的重要组成部分。通过探讨布尔乔亚的爱情和文化幻想，本书修正了弗洛伊德精神分析学的部分观点。