本书以第一人称的方式，具体讲述了一个名叫王葆的男孩在得到宝葫芦之后的一系列故事。一直期待拥有宝葫芦的王葆，突然有一天在钓鱼的时候钓到了一只宝葫芦，它能够满足王葆的所有愿望，王葆想要什么它就变出什么给他。但是王葆的经历并不像他听到的故事里那样顺利，宝葫芦的存在给他带来了许多的困扰。宝葫芦看上去能够变出各种各样的东西，但这些东西并不能凭空造出来，原来王葆拥有的一切东西都是宝葫芦从别人那里偷过来的。当王葆发现原来宝葫芦一直在愉东西的时候，他羞愧难当，将宝葫芦愤而扔进河里，这个时候宝葫芦并没有消失，而是继续纠缠着王葆，在最后当王葆把这一切都告诉了父母、老师、同学后，宝葫芦才彻底消失了，王葆感到心中的重担终于卸了下来，和朋友们一起将家中的东西归还、赔偿，生活又变成了没有宝葫芦之前的样子。最后，王葆从梦中醒过来，原来发生的这一切都是梦。