城市现代化，一般是“指城市的经济、社会、文化及生活方式等由传统社会向现代社会发展的历史转变过程，它是一个全面发展的概念”。城市现代化考量的指标有很多方面，就中国现代化的道路、类型、动力来看，城市工商业的普遍发展、城市公共事业和文化事业的兴起、市民参与意识的激发是最重要的指标。近代是中国由传统社会到现代社会的转变时期，现代工业出现并由此导致了社会经济、政治、文化和生活方式的深刻变化，中国的现代化进程由此展开，作为现代化进程的重要方面之一的城市现代化亦次第推进。湖南的现代化及城市现代化也在这一时期渐显端倪。本书以长沙、株洲、湘潭、岳阳、衡阳、常德、益阳、娄底等具有不同特色的城市为中心，考察晚清湖南城市现代化的进程。