本书从汉朝四百年的沧桑变革中选取了若干重要的片断，如楚汉之争、西汉初年的内政外交、汉与匈奴的战和、汉武帝晚年施政的成败功过、空前庞大的疆域、王莽篡汉始末、商人阶层的崛起与商业的迅速发展、汉帝国与西方世界的交往史、东汉的党锢之祸、汉魏禅让等，从一个崭新的视角解读汉朝历史的嬗变过程。