本书的主人公夏洛特·萨洛蒙是一位德国犹太裔女画家，在世时籍籍无名。26岁时，怀有身孕的她被关进奥斯维辛集中营，死在毒气室，身后留下大量惊人的画作，被誉为“艺术界的安妮·弗兰克”。小说采用了散文诗的形式，以主线记录下夏洛特沉湎幻想的童年、醉心艺术的少女时代、燃尽激情的爱情、灵感迸发的创作和在纳粹阴影下注定走向悲剧的命运；而副线则是作者本人对女画家人生轨迹孜孜不倦的追寻，柏林、南法、阿姆斯特丹，他重新站上夏洛特人生的每一个中途站，与见证者们的后代交谈，他仿佛夏洛特的兄长、情人、儿子，将她从死亡与遗忘中拖出，重新来到我们中间。