本书是引进自西班牙的长篇小说《欢乐与忧伤》三部曲的最后一部。玛丽亚娜女士的遗嘱继承人赫尔曼妮到了西班牙。她志在成为歌剧演员，力争进入上流社会，对这个贫穷小镇毫无兴趣。伊内斯在马德里完成了从有专一的信仰到世俗生活的过渡，看清了哥哥胡安的纸上谈兵、虚无空洞，最终和一个文学博士结婚并离开了西班牙。欧亨尼奥神父完成了大教堂的壁画，画出了冷眼审判罪恶的场景，但被不满的村民放火烧毁。卡耶塔诺如愿掌控了小镇，却变得郁郁寡欢。卡洛斯和克拉拉变卖了在小镇上的所有资产，一同离开了。