《城北地带》是苏童对“早年”生活掘地三尺的倾力之作。“城东蛮，城西恶，城南杀人又放火，城北是个烂屎坑。”在这个被称为烂屎坑的70年代某个江南小城的一隅，老一辈人的恩恩怨怨还在演绎，刚刚进入青春期的少男少女们已经在浮躁不安地证明自己的社会存在。在《城北地带》这本书里，很多人的青春还来不及打开，就匆匆地走向生命的终点。也许，苏童认为不如此就不足以显示过去时代阳光的寒冷。与注重少年内心感爱的描摹的余华相比，一向以意象优美见长的苏童，更愿意借助一个个独立的形象，来实现自己已经实现或来不及实现的理想。